Het jaar 1957 was voor L.Smit & Co's internationale sleep­dienst een bijzonder jaar. Nu, bijna vijftig jaar later, kijken wij daar via onze website van het museumschip Hudson nog eens op terug. Niet alleen het overlijden op 23 juni van de legenda­rische kapi­tein van de "Zwarte Zee" Teun Vet, maar ook die grote aanva­ring tussen de Amerikaanse tanker "Stony Point" en het Griekse vracht­schip "Ioannis" op 19 juni bepaalde op maritiem gebied de belang­rijkheid van het jaar 1957. Het verslepen van de Slagschepen "Rivadavia" en de "Moreno" door de "Zwarte Zee", welke wij eerder memoreerden in "De Sluiting" van de Koninklijke Roeiers Vereeniging Eendracht,vond ook in dat jaar plaats. Ook in 1957 besloot onze regering, terwijl het Botlekplan nog in volle uitvoering was, de aanleg van het plan "EURO­POORT" een dynamische ontwikkeling van de Maasdelta. Wij willen de aanvaring met de "Stony Point" eens uit het archief halen en op onze website publiceren. Met grote koppen in de Engelse kranten stond vermeld: "Tham­es" uitgevaren van station Falmouth naar rampgebied. "Thames" wil brandende tanker bergen" Zeer uitvoerig werd er geschreven over de aanvaring tussen de "Stony Point" en de "Ioannis" op 19 juni 1957 Na de aanvaring vloog de tanker direkt in brand en werd groot alarm geslagen. De bemanning van de "Thames" koerste op "volle kracht" rich­ting de plaats van het ongeval. Aan de horizon zag de bemanning van de sleepboot de enorme rookontwikkeling van de brandende tanker. De Amerikaanse vrachtvaarder was in de SB zijde van de tanker gevaren en de olie spoot uit de ladingtanks over de vracht­vaarder heen. Daardoor raakte ook dit schip in brand. In paniek vluchtte de bemanning naar het sloependek om in de reddingsloep te stappen  en toen sloeg het noodlot toe. De reddingsloep vloog ook in brand en veertien bemanningsleden van de "Ioannis" kwamen in de vlammen om. Toen de "Thames was gearriveerd, werden direkt pompen aan boord gezet van de "Stony Point" en met acht stralen en een schuimblusinstalatie werd het vuur bestreden. Na een lange periode van blussen komt het bericht: "Brand teruggedrongen en beperkt tot het achterschip - schip verliest nog brandende olie uit het aanvaringsgat aan SB. Inmiddels heeft de "Thames" vast gemaakt aan de tanker en koers gezet richting de baai van Falmouth. Vijf dagen heeft de "Thames" met op sleeptouw de "Stony Point" in afwachtende houding zich 'gaande' gehouden, voordat het verlossende woord kwam: "Koers te zetten naar Antwerpen" De "Noordzee" en "Witte Zee" waren inmiddels naar Brest ver­trokken om samen met de "Barendsz-Zee" de "Ioannis" naar Bremen te slepen. Vermeldenswaardig is het feit dat de "Barendsz-Zee" veertien dagen daarvoor in gebruik werd genomen, dus aan haar 'Maiden­trip' begonnen was.

De "Ioannis" lag er geheel geblakerd bij en met een geheel naar SB. omgebogen voorschip lag zij in de buitenhaven van Brest. Daar de steven van het schip onderwater was weggevaren, moest de vrachtvaarder achteruit worden gesleept. De hutten waren nog goed in tact en de reddingsloepen hadden nauwelijks van de brand geleden. De Griekse kapitein wees de sloep aan waar veertien van zijn mensen waren omgekomen. Juist waar de brandende olie het hevigst uit de tanker omhoog spoot, gin­gen zij in paniek de reddingboot in en verbrandden toen le­vend. De sloep was door de geweldige hitte gesmolten. Wanneer er geen paniek zou zijn uitgebroken en men had van de andere sloep gebruik gemaakt, dan zou er naar alle waarschijn­lijkheid niets van dien aard zijn gebeurd. De "Barendsz-Zee" en de "Noordzee" trokken de "Ioannis" ach­teruit en de "Witte Zee" fungeerde als 'stuurboot' Deze had de grootste moeite om het vrachtschip in één lijn met de andere sleepboten te houden. Toch 'laveerde' het vrachtschip enorm achter de sleepboten en hard varen kon dus eenvoudig niet. Na een week slepen vond de kapitein van de "Ioannis" het toch wel lang duren en stelde voor om achteruit mee te draaien' De sleepboten seinden dat hij het kon proberen, doch toen was er helemaal geen houden meer aan. De "Witte Zee", welke als stuurboot fungeerde, kon de onfor­tuinlijke vrachtvaarder niet meer in positie houden en zeil­de dan ook dwars achter de "Barendsz-Zee" en de "Noordzee". Per uur voer het konvooi tussen de drie en vier mijl en dat moest zo maar blijven, dan ging het 't beste. Op 9 juli arriveerde de sleep in Bremerhaven, waar de "Ioan­nis" werd overgenomen en de zeeslepers werden bedankt. De "Thames" kwam op 30 juni, samen met de "Hudson", de Schelde opvaren en meerde de "Stony Point" veilig in Antwerpen af. Wat dit laatste wil zeggen beseft men pas goed als men het schip heeft gezien, een zwart geblakerd spookschip, waarin het meeste van de lading is behouden door moedig optreden van de bemanning van de zeesleper "Thames" en de runners die, met gevaar voor eigen leven, op de brandende tanker zijn gestapt en de sleepverbinding tot stand wisten te brengen. Als blijk van waardering is boven hun "joppengeld" ook een belastingvrije gratificatie ter hand gesteld als bijzondere beloning.

Bron van het verhaal uit "De Sleeptros" van L.Smit & Co Internationale Sleepdienst.

Foto's uit eigen verzameling

                                                                                   Maarten Bezuijen